Центральный кондиционер используется главным образом для очистки, предварительного нагрева или охлаждения приточного уличного воздуха, впоследствии распределяемого системой воздуховодов по различным помещениям. Центральный кондиционер содержит в себе такие основные элементы, как воздушный фильтр, водяной, или электрический нагреватель воздуха, водяной или фреоновый охладитель воздуха, а также вентиляторную секцию, и глушители шума, которые установлены в конце. В кондиционере в холодное время года, при необходимости, используется поверхностное увлажнение воздуха. Снижение влажности воздуха, подаваемого в тёплое время года, происходит при выпадении конденсата на поверхности теплообменника фанкойла. При помощи вытяжного радиального вентилятора воздух через сеть воздуховодов удаляется из помещений в атмосферу.

Центральный кондиционер для охлаждения использует гликолевую смесь или воду. В чиллере, приготавливающем охлаждённую воду, для перекачивания хладоносителя используется встроенная гидравлическая группа. В холодное время, когда ещё не работает отопительная система, в чиллере можно перейти на режим, использующий тепловой насос, и тогда вода, имеющая температуру примерно 50 градусов по Цельсию, протекающая в воздухоохладителе и теплообменниках фанкойлов, прогревает приточный воздух, подаваемый затем в помещения.

В тех случаях, когда центральный кондиционер обслуживает одновременно большое количество помещений, для индивидуального регулирования температуры в каждом из них, подойдут лучше всего системы, использующие чиллеры и фанкойлы. Фанкойлы, содержащие в себе теплообменник и вентилятор, а также фильтр и пульт управления, устанавливаются в каждом помещении. Они работают, используя рециркуляцию воздуха. По виду фанкойлы схожи с внутренними блоками кондиционеров, так называемых, сплит систем. Они могут быть в различном исполнении – настенном, канальном, кассетном, напольно-потолочном. Фанкойлы произвольно изменяют свою тепло – или холодопроизводительность, при этом они самопроизвольно включаются и выключаются.

Большие офисные или жилые здания, музеи, гостиницы, предприятия лёгкой промышленности - это только часть тех мест, где используются центральные кондиционеры.